Testovali sme ALLO Digione Signature

Napriek dlhoročnému vzostupu vinylu a trochu obskúrnemu návratu kaziet to majú fyzické nosiče pravdepodobne spočítané a ostanú zábavkou pre relatívne malé percento populácie. Na sklonku roku 2018 sa zdá že hudobné streamovacie služby majú pred sebou žiarivú budúcnosť a streamer je v audio kruhoch “in” ako nikdy predtým. Kompletnú správu RIAA nájdete TU.

Streamer?

Streamer je vo svete audia zariadenie, pripojene k domácej sieti alebo internetu, streamujúce hudbu z lokálneho (USB harddisk, SD karta, NAT) alebo internetového (Spotify, Tidal, Deeezer, Onedrive, Google drive, Dropbox, atď.,) úložiska do ďalšieho zariadenia – DACu (Digital to Analog Converter), reproduktorov, predzosilňovača atď. Obsluha streamera prebieha zvyčajne mobilnou aplikáciou, alternatívne prostredníctvom internetového prehliadača. V obývacej izbe si, pohodlne usadený, pomocou tabletovej aplikácie vyberiete želaný album a spustíte jeho prehrávanie na Hi-Fi zostave. Pokročilejšie “multiroom” systémy umožnia prehrávať tento album v rovnakom čase aj trebárs v kuchyni, detskej izbe či na záhrade. Dobrou správou pre zákazníkov je široká dostupnosť týchto produktov naprieč všetkými cenovými kategóriami.

Vhodným začiatkom môže byť mini streamer Google Chromecast audio (+- 45€) pripojený k sieti cez wifi. Prehráva hudbu zo streamovacích služieb aj cloudového úložiska, prípadne mu môžete preposielať (cast) hudbu zo smartfónu. Chromecast audio pripojíte analógovým linkovým výstupom k reproduktorom alebo digitálnym optickým výstupom k integrovanému zosilňovaču/prevodníku. Ak ste spokojný so svojou staršou audio sústavou, ktorá nemá prístup k streamovacím službám jednoducho jej takto za niekoľko desiatok eur tento wifi minipuk vdýchne nový život.

 Rozličné podoby streameru - Google Chromecast audio vs Auralic Aries G2 (zdroj google.com a us.auralic.com)

Komu nestačí 3,5 mm linkový výstup a digitálny optický výstup alebo nie je spokojný so zvukom Google Chromecast audia môže zvoliť napríklad Metrum Acoustics Ambre (1200€), Auralic Aries G2 (3900€) prípadne čoraz častejšie aj reproduktory kde už je streamer integrovaný – napríklad nedávno predstavené KEF LSX (1000€). Pre fanúšikov DYI alebo tých, čo sa snažia ušetriť je tu mikropočítač Raspberry Pi (ďalej v texte bude použitá skratka Rpi). Cena je približne 40€ pričom potrebujete ešte napájací zdroj, micro sd kartu a krabičku kde Rpi osadíte – toto všetko v základnej ponuke vyjde na ďalších približne 30€. Na SD kartu behom pár minút nahráte jeden z množstva voľne dostupných operačných systémov a streamer je hotový. Jednoduché a lacné? Presne tak. Kde je háčik?

RPi v základnej výbave ponúka 3,5mm linkový výstup, HDMI a USB port. Linkový výstup je v kvalite z roku 1956 (neuveriteľne zlý), HDMI pre bežné použitie nepraktické z dôvodu obmedzenej podpory tohto konektoru v audio zariadeniach a USB port zdieľa zbernicu s Ethernetovým portom čo negatívne ovplyvňuje jeho parametre a výsledný zvuk. Rpi je úžasná malá krabička, ktorá sa dá použiť na výrobu všetkého od tabletu, cez meteorologickú stanicu, 3D tlačiareň až po náš streamer - s malým nedostatkom, že pri jeho dizajne nikdy nebolo myslené na výstupnú kvalitu audio signálu (tak ako pri ako aj pri väčšine, PC, tabletov, mobilov).

Mikropočítač Raspberry Pi 3 (zdroj www.raspberrypi.org)

Na značný dopyt po lepšej kvalite zvuku RPi však rýchlo zareagovali externý výrobcovia a začali produkovať takzvané “audio HATs" (Hardware attached on top). Prídavné dosky pripojíte k Rpi cez jeho 40pinový konektor a získate elektrónkový slúchadlový zosilňovač, DAC2, kvalitný S/PDIF výstup, atď. Jedným z výrobcov HAT pre Rpi je aj Francúzska spoločnosť Allo, ktorá si už v tomto segmente behom pomerne krátkeho času stihla spraviť veľmi dobré meno a testovaným produktom je Digione Signature – vylepšená verzia ich populárneho DigiOne transportu s BNC a RCA digitálnym výstupom.

Popis

Digione Signature je audio transport HAT pre Raspberry Pi s digitálnym S/PDIF BNC a RCA výstupom. V Allo si dali pri návrhu záležať. Napájanie aj signál sú galvanicky oddelené od zašumeného RPi, používajú vysokokvalitné súčiastky a rozdelili Digione Signature na dve dosky. Sekundárna doska (výrobca ju označuje ako “dirty board”) osadená integrovaným obvodom Wolfson WM8805, je pripojená priamo k RPi cez 40pinovú zbernicu a má na starosť prevod I2S signálu na S/PDIF. Primárna doska (“clean board”) osadená veľmi presnými SDK oscilátormi, časuje signál, sú tu výstupné S/PDIF BNC a RCA konektory a vstupné USB-C konektory napájania.

Zvyčajne si podobné transporty berú potrebné napájanie z RPi cez jeho zbernicu. S cieľom dosiahnuť čo najlepšie parametre však Allo tento spôsob nepoužili a navrhli napájanie dvoma zdrojmi. Jeden je pre RPi 5V/2-3A, použiť možno bežný adaptér. Druhý zdroj, dodáva energiu pre citlivé obvody Digione Signature a mal by byť čo najkvalitnejší - Allo odporúčajú napájanie batériami (Li-ion alebo LiFePO4 18650, 3.2V + , 1500mA až 2600mA) alebo špičkovým LPS (Linear Power Supply  - lineárny napájací zdroj). Vzhľadom k cenám kvalitných lineárnych zdrojov (rádovo stovky eur) väčšina užívateľov pravdepodobne zvolí relatívne cenovo nenáročné nabíjateľné 18650 batérie (približne 80€ za 4ks 18650 a kompatibilnú nabíjačku).

Do it yourself

Digione signature si môžete objednať ako DIY verziu alebo ako hotový streamer, osadený v krabičke spolu s RPi.

Testovali sme DIY verziu. Dodávaná je ako dve dosky s obvodmi, voliteľná akrylátová krabička, napájací zdroj a obal na batérie. Ďalej budete potrebovať RPi, operačný systém na mikro SD karte a batérie. 

Postav si svoj streamer.

Najskôr osadíte sekundárnu dosku k RPi, na ňu potom primárnu dosku a celé to vložíte do jednoduchej transparentnej akrylátovej schránky. Celý proces zaberie približne 5-10 minút, pričom najviac nás potrápilo odliepanie ochranných papierových polepov z plexiskla. Samotná krabička síce nebudí veľkú dôveru, je to magnet na odtlačky prstov no ako lacná schránka plne postačuje. Je presne opracovaná, pri jej skladaní všetko zapadlo kam malo a štyri veľké kovové dištance je dodávajú potrebnú stabilitu.

Sekundárna doska Digione Signature osadená na mikropočítači Raspberry Pi 3.

Skompletizovaný Digione Signature na RPi osádzaný do akrylátovej krabičky.

Nahrať operačný systém na mikro SD kartu je rovnako jednoduchá, niekoľkominútová záležitosť. Systém stiahnete z webstránok (viac v ďalšom odseku) a programom Etcher (https://www.balena.io/etcher/) nahráte na mikro SD kartu. Odporúčaná kapacita karty závisí od inštalovaného systému, zvyčajne postačujú 4 gigabajty.

Flashovanie SD karty.

Pokiaľ zvládnete bez ujmy na zdraví a psychike poskladať skrinku z IKEA a máte aspoň základné znalosti z oblasti počítačovej techniky hravo z týchto komponentov behom pol hodiny poskladáte streamer.

Výhrady máme k obalu na batérie (battery pack) – triviálny plastový výrobok v hodnote necelých 5 dolárov mal z jednej strany na schéme prehodené + a – póly, Allo síce na svojich internetových stránkach upozorňuje že sa treba držať konvencie a záporný pól vždy umiestňovať k pružine, no aj tak sa môže stať že sa užívateľ pozabudne (alebo bude batérie vkladať niekto kto nebol s touto chybou oboznámený) a výsledkom bude skrat a možný požiar.

Navyše, niektoré 18650 batérie majú zapustený kladný pól, niektoré vystúpený a tým pádom sú o pár milimetrov vyššie. V našom prípade pri batériách s vystúpeným pólom bolo ich vkladanie a opätovné vyberanie za účelom dobitia frustrujúcou záležitosťou. Odporúčame používať tie zo zapusteným pólom a podľa možnosti najskôr vyskúšať či budú sedieť.

Vľavo - predchodca Digione, vpravo - Digione Signature  (zdroj www.allo.com)

Softvér

Vzhľadom k tomu že vymeniť mikro SD kartu v RPi za inú trvá len pár sekúnd (samozrejme je pri tejto procedúre RPi vypnuté), zmena operačného systému je veľmi jednoduchá a užívateľ si tak môže zvoliť podľa momentálnych požiadaviek.

Digione Signature sme testovali s nasledujúcimi OS.

Ropieee (https://www.ropieee.org/)

Ropieee premení RPi na tzv. Roon bridge – premostí softvér Roon  (https://roonlabs.com/) bežiaci na našom PC a RPi a využíva k tomu RAAT (Roon Advanced Audio Transport) protokol. Po inštalácii si cez web rozhranie ropieee.local vyberiete aký HAT5 používate, v našom prípade Allo Digione (DigiOne a Digione Signature použivajú rovnaký ovládač) a môžete prehrávať hudbu. Minimalistický systém pre užívateľov Roonu nič viac neponúka.

Sparťanské webové rozhranie Ropieee.

Roon komunikuje s Ropieee a Digione Signature vlastným streamovacím protokolom RAAT.

Volumio (https://volumio.org/)

Volumio je z RPi audiosystémov pravdepodobne najbližšie k tomu, čo očakáva bežný používateľ. Jednoduché ovládanie cez webové rozhranie, skvele vyzerá, podporuje UPNP\DLNA, Airplay, Spotify, Youtube, Web-Rádiá a v najnovšej verzii aj streamovacie služby Tidal a Qobuz (prístup k týmto dvom službám je však až po aktivácii 2,99 € mesačného predplatného).

Sprístupní na lokálnej sieti aj SD kartu a pokiaľ máte dostatočnú kapacitu, môžete si všetku svoju hudbu nahrať priamo tam. 

Počas testu Volumia pri prehrávaní súborov v kvalite vyššej než CD dochádzalo k občasným približne pol sekundovým výpadkom hudby (toto sa dialo nezávisle od toho aký HAT sme mali na RPi osadený).

Volumio nedávno pridal možnosť streamovať z Tidal a Qobuz.

DietPi (https://dietpi.com)

Vysoko optimalizovaná odľahčená verzia Debian OS. Modulárny DietPi, narozdiel od na audio zameraních Ropieee a Volumio, umožňuje premeniť RPi aj na bittorent server, KODI multimediálny prehrávač alebo desktop. Kompletná, rozsiahla ponuka doplnkového softvéru je tu https://dietpi.com/dietpi-software.html

Allo ponúka k stiahnutiu prednastavenú verziu DietPi https://dietpi.com/phpbb/viewtopic.php?f=8&t=2317#p8868

Nainštalovaný je Roon bridge, O!MPD, NAA Daemon a Shairport-sync (AirPlay), Squeezelite, Gmrender (DLNA audio endpoint), Samba server a NetData systémový monitor. 

DietPi vo verzii od Allo.

Výber zvukovej karty, v našom prípade Allo Digione (používa rovnaký ovládač ako Digione Signature).

Zvuk

Skeptický pohľad na digitálne audio je že “bity sú bity” a tým pádom by mali všetky zdroje digitálneho signálu znieť rovnako. Nemáme potrebné odborné vzdelanie ani technologické vybavenie na vyvrátenie tejto premisy no zapojili sme prevodník Metrum Acoustics Amethyst, zosilňovač Violectric V200, slúchadlá Sennheiser HD600, uši a v neposlednom rade pozornosť a zistili sme nasledovné.

Digione Signature (napájaný batériami) naozaj priniesol nezanedbateľné zlepšenie. V porovnaní s USB výstupom priamo z PC, respektíve S/PDIF výstupom z transportu HifiBerry Digi+ získal zvuk viac priestorovosti – dozvuky nástrojov a samotné prostredie či ambientné zvuky nahrávky boli ľahšie vnímateľné. Zlepšila sa separácia, bolo jednoduchšie sledovať jednotlivé nástroje tvoriace hudobný celok. Zvuk sa rozšíril v basoch aj vo výškach kde pri priamom porovnaní, Hifiberry Digi+ orezávalo spodné aj horné spektrum.

Treba povedať že pozitívny prínos sa môže líšiť zostavu od zostavy. Dizajnéri Hi-Fi prístrojov venujú digitálnym vstupom rôznu pozornosť a tak, sú niektoré zariadenia na kvalitu signálu citlivejšie, iné menej.

V nami použitej zostave s D/A prevodníkom Metrum Acoustics Amethyst, to pomohlo o stupeň zlepšiť prednes - takáto ťažko kvantifikovateľná zmena sa v praxi prejavuje však veľmi jednoducho – chcete si v tomto novom podaní znovu vypočuť všetky obľúbené skladby a albumy.

Ako hudobný softvér sme primárne využívali Roon bežiaci na PC a na streameri bol nainštalovaný systém Ropiee.  Roon sa snaží do éry digitálneho prehrávania, keď je hudba len bezduchý zoznam súborov v priečinkoch na disku, vrátiť emócie a ľudský dotyk ktoré sprevádzali listovanie a prezeranie obalov platní. Emulácia to nie je dokonalá, fyzický kontakt tu samozrejme chýba no Roon je na dobrej ceste k tomu aby aj v 21. storočí bolo prehrávanie a objavovanie hudby zábavné a naplňujúce. Profily interpretov, recenzie albumov, podrobné informácie o skladbách a texty piesní, pridávajú zážitku z prevodu núl a jednotiek na hudbu, potrebnú hĺbku.

Ak nechcete investovať do plateného Roonu, odporúčame vyskúšať voľne dostupné Volumio. Od ostatného updatu umožňuje využívať okrem prehrávania z mikro SD karty, NAS alebo USB disku aj streamovacie služby Tidal a Qobuz. Užívateľské rozhranie v rámci Raspberry Pi streamerov patrí k najlepším, obsluha je jednoduchá a dobre sa naň pozerá. Nebyť občasných výpadkov zvuku pri nahrávkach vo vysokom rozlíšení (96Khz/24bit), bol by to náš šampión.

Dietpi zas vyniká vo flexibilite. Podľa svojich požiadaviek môžete zapínať a vypínať jednotlivé moduly a inštalovať nové.

Záver

Napriek mierne skeptickým očakávaniam nás Digione Signature prekvapil. Pozitívna zmena, ktorú priniesol do našej testovacej zostavy poukázala na to, že sa neoplatí staviť všetko na jednu kartu a je prínosné mať optimalizovaný celý hudobný systém.

Daňou za vynikajúci pomer cena/výkon je DIY formát (dizajn, len RCA/BNC výstup, nie veľmi praktické napájanie batériami), ktorý zrejme nebude vyhovovať každému, no myslíme si, že vo svojej triede stanovil nový štandard kvality zvuku, s ktorým sa budú musieť všetci konkurenti, minimálne v kategórii okolo 1000 eur, porovnávať. Allo Digione Signature je skvelý transport/streamer za veľmi rozumnú cenu.

Testovacia zostava: Zotac mini PC (pasívne chladené), D/A prevodník Metrum acoustics Amethyst, slúchadlový zosilňovač Violectric V200, slúchadlá Sennheiser HD600, Raspberry 3 model B, transporty Hifiberry Digi+, Allo Digione Signature, softvér – Roon, Volumio, DietPi, Ropieee.

ZĽAVA V RPISHOP.CZ (Black Friday nekončí)

V spolupráci s Allo a rpishop.cz ktorí v našich končinách distribuujú produkty Allo a všetko spojené s RPi sme pre našich čitateľov pripravili zaujímavú promo akciu.

Do 30.12.2018 si môžete všetky produkty Allo v rpishop.cz zakúpiť s 10% zľavou. Promo kód je PCNEWS.

Za testovaciu vzorku ďakujeme spoločnosti Allo